SNEWS 21 - Amiga SAGA

Úgy vettem észre, hogy az amigás társadalom viszonylag keveset tud a háttérben zajló dolgokról és a "valóságról". Sokszor meglehetősen naiv elképzeléseket és ábrándokat táplál a jövőt illetően. Ezért most megpróbálom objektíven nézni a témát és röviden ismertetni az Amiga múltját és jelenlegi helyzetét. Persze mindenki kellő fenntartással olvassa, mint minden hasonló, történelmet boncolgató és információszilánkokból összeszedett cikket. Bár alaposan utánajártam a témának (bírósági papírok, újságcikkek, korabeli levelezések, fórumok, stb.) elképzelhető hogy tévedek.

Amiga Faithful

A Commodore halála után

Azt mindenki tudja, hogy a Commodore 1994-ben csődöt jelentett és megjelentek a hiénák, akik olcsón akartak hozzájutni az akkor még értékes névhez és technológiákhoz. Abban az időben sorra láttak napvilágot a találgatások, hogy ki is lesz a Commodore és az Amiga új tulajdonosa. Utólag tudjuk, hogy többek között az Escom és a Dell licitált. A jogokat végül az Escom szerezte meg, bár a Dell az utolsó pillanatban magasabb ajánlatott tett, de a bíróság akkor már jóváhagyta az Escom tranzakcióját. A cég célja a vétellel egyértelműen az volt, hogy az egyre erősödő PC klón versenyben megkülönböztesse magát, az akkor még elismert Commodore névvel. A Commodore és Amiga márkát szétválasztotta, megalapította az Amiga Technologies GmbH. divíziót, Commodore néven pedig PC klónokat kezdett forgalmazni. Az Escom alatt indult újra az Amiga 1200 és 4000T modellek gyártása, bár ez utóbbiból egyesek szerint csupán 2000 db készült. A közhidelemmel ellentétben az Escom halálát nem a Commodore felvásárlása okozta és nem is az Amiga gyártásának magas költségei, de kétségtelenül hozzájárultak ahhoz, hogy az Escom túl nagyra hízott és rugalmatlanná vált. 1996-ban a PC árak a piac túltelítettsége miatt zuhanni kezdtek, gyors lépésekre és a költségek lefaragására volt szükség, viszont a saját bolthálózattal is rendelkező és az elmúlt években duplájára hízott Escom (2000+ alkalmazott) ezt nem bírta követni.

Már 1995-ben kötöttek egy szerződést a VisCorp nevű céggel, akik az Amiga technológiát licencelték set-top-box építés céljából. Értelemszerűen a megszorítások első körben a költséges Amiga divíziót érintették, gyorsan el akarták adni az Amiga iránt érdeklődő VisCorp-nak. Itt érdemes megemlítenünk, hogy a VisCorp vezetője a napjaink Genesi-jét kormányzó Bill Buck volt és a cégnek dolgozott Carl Sassenrath is. Viszont az Amiga sosem lett a VisCorp-é. A tranzakció meghiúsult és az Amigát végül a szintén PC klónjairól ismert Gateway vette meg.

Amiga Ship

Amiga Inc, kik állnak mögötte és mi zajlik most?

Az Amiga 1997-ben került a Gateway tulajdonába. Sokáig nem volt világos, hogy miért is vette meg. Míg végül Carl Sassenrath a Linux World-nek adott interjújában azt nyilatkozta, hogy a Gateway csak a szabadalmakat akarta megszerezni, többek között a kétgombos egérét. Aztán mivel több ezer levelet kaptak, hogy lesz-e új Amiga, úgy döntöttek, hogy "miért ne?". Alakítottak egy Amiga részleget, melynek Jim Collas lett a vezetője és ott dolgozott Bill McEwen, Fleecy Moss és Petro Tyschtschenko is. Ugyan Collas az elején nagyon lelkesnek tűnt (OS3.5, hosszú évek óta az első OS upgrade a Haage und Partner segítségével és bemutatták az AmigaNG névre keresztelt gép dizájnterveit), mégis úgy alakult, hogy a Gateway az Amigával kapcsolatos fejlesztéseket beemelte más projektjeibe, majd többet nem foglalkozott a témával. Bill McEwen és Fleecy Moss időközben távozott a Gateway-től és az Amino nevű cégnél kötöttek ki. Az Amino a jövőt egy a felépítésében az Amigára hasonlító rendszerben képzelte el, azonban nem Amigának hívták volna. Három cég (Amino, QSSL, és Rebol) partnerségéből formálódott az Amino QNX United Architecture (A.Q.U.A). Mikor a Gateway dobta az amigás terveket, jött a visszatérés ötlete. Az Amino megállapodott a Gateway-el és licencelt néhány jogot és a nevet, de azok továbbra is a Gateway tulajdonában maradtak és vannak a mai napig is. A szabadalmak többsége viszont már lejárt.

Az Amino nevet Amiga Corporation-re (Amiga Inc. Washington) változtatták, Bill McEwen lett a CEO. Nagyszabású terveik voltak az Amiga felvirágoztatását illetően, ám mint kiderült ezek egyike sem valósult meg, vagy csak részben (együttműködés a Tao Group-al az AmigaDE-ről, AmigaOS3.9 fejlesztése a Haage und Partner segítségével). Itt kezdődik a még zavarosabb időszak. Az Amiga Inc. megállapodott több céggel is egy új Amigát illetően (ez lett az AmigaOne, melyet az Eyetech tervezett) és az operációs rendszer továbbfejlesztéséről (ez pedig az AmigaOS4, a Hyperion VOF által). Az Amiga Inc.-re egyre nehezebb évek köszöntöttek, és perekbe keveredett az időközben kibontakozó alternatív vonallal, a MorphOS-t támogató Genesi-vel. A Genesi a korábbi Phase5 dolgozókból alakult német bPlan és a Bill Buck irányította francia Viscorp divízió, a Thendic fúziójából alakult. A pert az Amiga Inc. elvesztette és jelentős tartozásokat halmozott fel. Időközben az AmigaOne-t készítő Eyetech is kilépett a bizniszből. Az Eyetech által tervezett AmigaOne sosem volt több egy prototípusnál, nem volt működőképes. Az Amiga Inc. egy távolkeleti céggel állapodott meg (MAI Logic, akik azóta csőlbementek) egy meglévő PowerPC-s alaplap (TeronCX, MiniTeron) AmigaOne néven való forgalmazásáról. A Hyperion is erre a platformra kezdte fejleszteni az OS4-et.

Az Amiga Inc. (Washington) azonban fizetési nehézségekkel küszködött és befektetők után nézett. A tartozások elől menekülve a washingtoni székhelyű cég lehúzta a rolót, eladta az irodai berendezéseit, ám a Gateway-től licencelt jogokat átpasszolta egy KMOS nevű újonnan felbukkant cégnek. Itt jön a képbe a befektető akit McEwen-ék találtak és aki nem más, mint Pentti Kouri. Ő egy finn közgazdász, nemzetközi befektető (venture capitalist), Soros György befektetési partnere, a Nokia igazgatóságának tagja. Ő vette és "mentette meg" az Amigát. Többen azt feltételezik, hogy Kouri csak pénzmosás céljából hajtotta végre a tranzakciót, bár ez elég súlyos vád. A KMOS Inc. nevet később Amiga Inc. (Delaware)-re változtatták, így megszabadultak a korábbi terhektől, ám ekkor már jóformán csak egy papíron létező egyszemélyes cégről beszélhetünk, Bill McEwen egyedül maradt.

Amiga Airlines

McEwen valószínűleg továbbra is próbálkozott befektetőt találni, viszont addig nem maradt más, mint vegetálni licencekből, illetve régi (és valljuk be meglehetősen gagyi) játékokat forgalmazni WindowsCE-re. Azt már csak gyaníthatjuk, hogy végül sikerült meggyőznie Kourit, hogy van értelme az Amigába további tőkét fektetni. Így tudtak felbérelni egy indiai szoftverfejlesztő csapatot (a Ruksun-t, aki Amiga Development India-ra keresztelte át magát) és hosszabbították meg a lejárt licenceket is. Időközben azonban a Hyperion elkészült az OS4-el és ki is adta azt. A Hyperion-nak dolgozó fejlesztők többsége az amigás közösségből származik, így nagy nyomás volt rajtuk, hogy valóban tegyenek a közösségért és adják ki az OS4-et. Az Amiga Inc. azonban felbontotta a Hyperionnal kötött szerződést és visszakövetelte a rendszert. Ekkor hirtelen, valahonnan mégis lett pénze az Amigának. Feltételezhetően McEwen megértette Kourival, hogy az ő tulajdonát akarja "ellopni" valaki, így Kouri adott pénzt a perre. Az Amiga Inc. három különböző cégtől kapott hirtelen tőkeinjekciót (Kouri cégeitől, köztük az Itec LLC-től). és beperelte a Hyperion-t, visszakövetelve az OS4-et.

A per jelenleg is folyik, jelenleg épp peren kívül próbálnak megegyezni a felek. A Hyperion-nak sem rossz a pozíciója, hiszen az Amiga Inc. többször megsértette az OS4 fejlesztéséről szóló szerződést, ráadásul azt még az Amiga Inc. Washington-nal kötötték, ami azóta fizetésképtelenné vált és megszűnt. A szerződés szerint az Amiga Inc. csődje esetén az Amiga név használatának és az AmigaOS termékek forgalmazásának joga a Hyperion-t illetné.

Ejtsünk pár szót az ACK Controls-ról és az Amiga Inc. által beharangozott új Amigákról is.

Az ACK Controls-ról azt kell tudni, hogy egyszemélyes vállalkozás (Adam Kowalczyk) és korábban a PowerVixxen nevű alaplappal hitegette az amigásokat. A cég még sohasem tartotta be egyetlen ígéretét sem, továbbá egy rakás embernek tartozik, ugyanis korábban Blizzard és Cyberstorm PowerPC kártyák javítással foglalkozott, amik közül néhány szintén nem készült még el. Ezen kívül Adam Kowalczyk összetűzésbe került Jens Schoenfeld-el, az C-One-t és számos Classic Amigás bővítőt gyártó Individual Computers vezetőjével is, a be nem tartott ígéretei miatt.

Az egész Amiga-ACK megállapodás a per kedvéért létrejött látszatnak tűnik csupán.

Spekuláció

Mit várhatunk a pertől? Ehhez tudni kell, hogy a Hyperion a belga jogrend szerint egyfajta betéti társaság (partnerség). Kétszemélyes vállalkozás, van egy beltagja és egy kültagja (Ben Hermans, Evert Carton), akik teljes vagyonukkal felelnek a cégért. Ben Hermans főállásban ügyvéd, az ő bevételei fedezik a cég működését. Mindenki más külsősként dolgozik a Hyperion-nak. A per összes költségét a vesztes cégnek kell majd állnia.

A bírósági ügyekben tapasztaltak szerint nagyon ritka, hogy az amerikai bíróság egy külföldi cég javára döntene egy hazaival szemben. Mi lesz ha a Hyperion elveszti a pert? Valószínűleg nem éli túl a cég, és az OS4 ismét "házon belülre" kerül az Amigához (bár valószínűleg csak a 4.0). Mi lesz ekkor az AmigaOS sorsa, nem tudhatjuk. Pentti Kouri-t valószínűleg a per végeztével továbbra sem fogja érdekelni az Amiga és nem fog nagy vagyonokat beleölni. Persze McEwen-től nagyban függ, akar és tud-e elég meggyőző lenni, esetleg más befektetőket is találni. Lépései nem valószínű, hogy elnyerik majd az amigás közösség tetszését. És mi lesz, ha a Hyperion nyer? Lehetséges, hogy azt az Amiga Inc. nem fogja túlélni, legalábbis Kouri szemében teljesen értékét veszti a vállalkozás és talán hajlandó lesz olcsón megszabadulni tőle. Ekkor lehetne esélyük az Amiga Inc. felvásárlásának gondolatával kacérkodó, az amigás piacon régóta jelen lévő és a közösséggel szimpatizáló cégeknek.